आकाशगंगा (मिल्की वे): अरबों तारों के बीच हमारा घर

किसी अँधेरी, साफ़ रात में शहर की रोशनी से दूर आसमान देखें, तो तारों की एक धुँधली, दूधिया पट्टी दिखती है। प्राचीन भारत में इसे आसमान में बहती गंगा जैसा माना गया, इसलिए इसका नाम पड़ा आकाशगंगा। अंग्रेज़ी में इसे "मिल्की वे" यानी "दूधिया रास्ता" कहते हैं। यह कोई बादल नहीं, बल्कि हमारी अपनी गैलेक्सी है — अरबों तारों का वह विशाल समूह जिसमें हमारा सूर्य भी एक तारा है।

आकाशगंगा एक नज़र में

प्रकाश-वर्ष क्या है?

आकाशगंगा की दूरियाँ किलोमीटर में नापना मुश्किल है, इसलिए "प्रकाश-वर्ष" का इस्तेमाल होता है। प्रकाश एक सेकंड में लगभग 3 लाख किलोमीटर चलता है, और एक साल में वह जितनी दूरी तय करता है — लगभग 9.46 लाख करोड़ किलोमीटर — उसे एक प्रकाश-वर्ष कहते हैं। ध्यान रहे, प्रकाश-वर्ष समय नहीं, दूरी की इकाई है। आकाशगंगा के एक छोर से दूसरे छोर तक जाने में प्रकाश को भी लगभग एक लाख साल लगेंगे।

हमारा सूर्य कहाँ है?

आकाशगंगा एक घूमती हुई चकरी जैसी है, जिसकी कई सर्पिल भुजाएँ हैं। हमारा सूर्य केंद्र से लगभग 26,000 प्रकाश-वर्ष दूर, "ओरायन भुजा" नाम की एक छोटी शाखा में है — यानी केंद्र और किनारे के लगभग बीच में। सूर्य अपने सभी ग्रहों के साथ आकाशगंगा के केंद्र का चक्कर लगा रहा है। एक चक्कर में लगभग 23 करोड़ साल लगते हैं; जब पिछली बार सूर्य इसी जगह था, तब पृथ्वी पर डायनासोर का युग शुरू हो रहा था।

क्या आप जानते हैं? आकाशगंगा के केंद्र में "सैजिटेरियस A*" नाम का एक विशाल ब्लैक होल है, जिसका द्रव्यमान लगभग 40 लाख सूर्यों जितना है। 12 मई 2022 को "इवेंट होराइज़न टेलीस्कोप" ने इसकी पहली तस्वीर जारी की। इसकी खोज से जुड़े काम के लिए 2020 का भौतिकी का नोबेल पुरस्कार भी दिया गया।

पड़ोसी गैलेक्सी: एंड्रोमेडा

हमारी सबसे बड़ी पड़ोसी गैलेक्सी "एंड्रोमेडा" है, जो लगभग 25 लाख प्रकाश-वर्ष दूर है। बहुत अँधेरे आसमान में इसे नंगी आँखों से भी एक धुँधले धब्बे की तरह देखा जा सकता है — यह नंगी आँखों से दिखने वाली सबसे दूर की चीज़ों में है। एंड्रोमेडा और हमारी आकाशगंगा एक-दूसरे की ओर बढ़ रही हैं, और अरबों साल बाद इनके टकराने और मिलकर एक बड़ी गैलेक्सी बनने की संभावना है। पूरे ब्रह्मांड में ऐसी अरबों गैलेक्सियाँ हैं।

आकाशगंगा को कैसे देखें?

• शहर की रोशनी से दूर, ऐसी जगह जाएँ जहाँ आसमान सचमुच अँधेरा हो।
• अमावस्या के आसपास की रात चुनें, जब चाँद की रोशनी न हो।
• आँखों को अँधेरे का आदी होने के लिए 20–30 मिनट दें और फ़ोन की रोशनी से बचें।
• भारत में लद्दाख का हानले 2022 में देश का पहला "डार्क स्काई रिज़र्व" बना, जहाँ आकाशगंगा बहुत साफ़ दिखती है।

रात के आसमान को समझने के लिए पढ़ें: ध्रुव तारा अपनी जगह क्यों नहीं बदलता और उल्का बौछार कैसे देखें। सौरमंडल के बारे में: सौरमंडल के 8 ग्रह।

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