दुनिया के सबसे बड़े रेगिस्तान: सहारा, अंटार्कटिका और थार

"रेगिस्तान" सुनते ही आमतौर पर रेत के टीले, तपता सूरज और ऊँटों का काफ़िला याद आता है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि दुनिया का सबसे बड़ा रेगिस्तान बर्फ़ से ढका है? यहाँ दुनिया के सबसे बड़े रेगिस्तान दिए गए हैं, साथ में यह भी कि भारत का थार रेगिस्तान दुनिया में क्यों ख़ास है।

रेगिस्तान किसे कहते हैं?

रेगिस्तान की पहचान गर्मी से नहीं, बल्कि बारिश की कमी से होती है। आम तौर पर जिस इलाक़े में साल भर में 250 मिलीमीटर से कम वर्षा होती है, उसे रेगिस्तान कहा जाता है। ऐसे इलाक़े गर्म भी हो सकते हैं और बेहद ठंडे भी। इसी परिभाषा के कारण अंटार्कटिका और आर्कटिक, जहाँ बहुत कम बर्फ़ या बारिश गिरती है, दुनिया के सबसे बड़े रेगिस्तान हैं। पृथ्वी की ज़मीन का लगभग एक-तिहाई हिस्सा रेगिस्तानी या शुष्क है।

दुनिया के सबसे बड़े रेगिस्तान

सहारा इतना बड़ा है कि उसमें लगभग पूरा अमेरिका समा जाए। लेकिन लगभग 6,000 से 10,000 साल पहले यही सहारा हरा-भरा था, जहाँ झीलें, घास के मैदान और जानवर थे — वहाँ की चट्टानों पर बने प्राचीन चित्र इसके गवाह हैं।

भारत का थार रेगिस्तान

थार, जिसे "महान भारतीय मरुस्थल" भी कहते हैं, भारत और पाकिस्तान में लगभग 2 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला है, और इसका ज़्यादातर भारतीय हिस्सा राजस्थान में है। यह दुनिया के सबसे घनी आबादी वाले रेगिस्तानों में गिना जाता है। जैसलमेर के सम के रेत के टीले, जोधपुर और बीकानेर के क़िले और रंग-बिरंगी लोक संस्कृति इसकी पहचान हैं — राजस्थान के बारे में और पढ़ें: जयपुर गुलाबी शहर क्यों। भारत की सबसे लंबी नहर, इंदिरा गांधी नहर, थार के बड़े हिस्से तक पानी पहुँचाकर उसे खेती लायक़ बना रही है।

क्या आप जानते हैं? भारत में ठंडे रेगिस्तान भी हैं — लद्दाख और हिमाचल की स्पीति घाटी ऊँचाई पर बसे ठंडे रेगिस्तान हैं, जहाँ बहुत कम बारिश होती है। और गुजरात का "कच्छ का रण" नमक का एक विशाल सफ़ेद रेगिस्तान है।

रेगिस्तान के कुछ रिकॉर्ड

• सबसे सूखा: दक्षिण अमेरिका का अटाकामा रेगिस्तान (चिली), जहाँ कुछ जगहों पर दशकों तक बारिश दर्ज नहीं हुई।
• सबसे गर्म तापमान: अमेरिका की डेथ वैली में 1913 में 56.7 डिग्री सेल्सियस दर्ज किया गया, जिसे विश्व मौसम संगठन आधिकारिक रिकॉर्ड मानता है।
• सबसे ऊँचे टीले: सहारा और नामीब जैसे रेगिस्तानों में रेत के कुछ टीले सैकड़ों मीटर ऊँचे हैं।

ऊँट: रेगिस्तान का जहाज़

ऊँट को "रेगिस्तान का जहाज़" कहा जाता है, क्योंकि वह रेत पर लंबी दूरी तय कर सकता है। कई लोग मानते हैं कि ऊँट अपने कूबड़ में पानी जमा करता है, लेकिन असल में कूबड़ में चर्बी होती है, जिसे वह भोजन न मिलने पर ऊर्जा के लिए इस्तेमाल करता है। प्यासा ऊँट कुछ ही मिनटों में 100 लीटर से ज़्यादा पानी पी सकता है। उसकी लंबी पलकें और बंद हो सकने वाले नथुने रेत से बचाते हैं, और चौड़े पैर रेत में धँसने नहीं देते।

बढ़ते रेगिस्तान: एक चेतावनी

पेड़ों की कटाई, ज़रूरत से ज़्यादा चराई और जलवायु परिवर्तन के कारण उपजाऊ ज़मीन धीरे-धीरे बंजर होती जा रही है। इसे "मरुस्थलीकरण" कहते हैं। इसके प्रति जागरूकता के लिए हर साल 17 जून को "मरुस्थलीकरण और सूखा रोकथाम दिवस" मनाया जाता है। पृथ्वी के बारे में और पढ़ें: पृथ्वी के रोचक तथ्य।

और लेख: भूगोल · भूगोल के प्रश्न।