दुनिया की सबसे पुरानी भाषा कौन-सी है? तमिल, संस्कृत या…

"दुनिया की सबसे पुरानी भाषा कौन-सी है?" — इंटरनेट पर इसके अलग-अलग जवाब मिलते हैं: कोई तमिल कहता है, कोई संस्कृत, कोई सुमेरियन। सच यह है कि इस सवाल का कोई एक पक्का जवाब नहीं है। क्यों? क्योंकि इंसान लिखना सीखने से हज़ारों साल पहले से बोल रहा है, और बोली गई भाषा का कोई निशान नहीं बचता। इसलिए भाषाविद् इस सवाल को दो हिस्सों में बाँटकर देखते हैं।

सबसे पुरानी लिखित भाषाएँ

सिंधु घाटी सभ्यता की लिपि भी लगभग इतनी ही पुरानी है, लेकिन उसे अब तक पढ़ा नहीं जा सका है, इसलिए उसकी भाषा के बारे में पक्के तौर पर कुछ नहीं कहा जा सकता।

सबसे पुरानी जीवित भाषाएँ

जो भाषाएँ बहुत पहले लिखी गईं और आज भी किसी रूप में बोली या इस्तेमाल की जाती हैं, उनमें ये प्रमुख हैं:

• तमिल: तमिल-ब्राह्मी लिपि के शिलालेख ईसा पूर्व तीसरी-दूसरी सदी तक के मिले हैं, और संगम साहित्य तथा व्याकरण ग्रंथ "तोल्काप्पियम" बहुत प्राचीन हैं। तमिल करोड़ों लोगों की मातृभाषा है — 2004 में इसे भारत की पहली "शास्त्रीय भाषा" का दर्जा मिला।
• संस्कृत: ऋग्वेद की रचना का समय आमतौर पर लगभग 1500–1200 ईसा पूर्व माना जाता है। ये रचनाएँ सदियों तक मौखिक परंपरा से सुरक्षित रहीं। संस्कृत आज भी धार्मिक, शैक्षिक और साहित्यिक उपयोग में है और पाणिनि का व्याकरण "अष्टाध्यायी" भाषा-विज्ञान का अद्भुत ग्रंथ माना जाता है।
• यूनानी (ग्रीक): इसके "लीनियर बी" लिपि वाले लेख लगभग 1400 ईसा पूर्व के हैं, और आज की ग्रीक उसी भाषा का विकसित रूप है।
• चीनी: हड्डियों पर खुदे "ओरेकल बोन" लेख लगभग 1200 ईसा पूर्व के हैं, और चीनी लिपि की परंपरा तब से लगातार चल रही है।

क्या आप जानते हैं? हिब्रू भाषा सदियों तक बोलचाल में लगभग नहीं रही, केवल धार्मिक ग्रंथों में बची रही। 19वीं-20वीं सदी में इसे फिर से बोलचाल की भाषा बनाया गया — इतिहास में ऐसी मिसाल बहुत कम है।

"सबसे पुरानी" कहना कठिन क्यों?

• भाषाएँ बदलती रहती हैं: आज की हिंदी, वैदिक संस्कृत से प्राकृत और अपभ्रंश होते हुए बनी है। हर भाषा अपने पुराने रूप से धीरे-धीरे विकसित होती है, इसलिए यह तय करना कठिन है कि कोई भाषा "कब शुरू हुई"।
• लिपि और भाषा अलग हैं: लिपि भाषा लिखने का तरीका है। एक भाषा कई लिपियों में लिखी जा सकती है, और एक लिपि कई भाषाओं के लिए इस्तेमाल हो सकती है।
• मौखिक परंपरा: वेद जैसी रचनाएँ लिखे जाने से बहुत पहले से मौखिक रूप में चलती आ रही थीं।

भारत की भाषाई विरासत

भारत भाषाओं के मामले में दुनिया के सबसे समृद्ध देशों में है। संविधान की आठवीं अनुसूची में 22 भाषाएँ हैं और 11 भाषाओं को शास्त्रीय भाषा का दर्जा मिला है — तमिल, संस्कृत, तेलुगु, कन्नड़, मलयालम, ओड़िया, मराठी, पाली, प्राकृत, असमिया और बांग्ला। भारत की भाषाओं के बारे में और पढ़ें: भारत की संस्कृति के रोचक तथ्य और भारत के पुराने नाम।

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